仔细观察包围着的建筑，不难发现屋顶上的哨兵，可另一方面街道上零星的守备却让人心生疑窦。
欧内斯特贴近了一栋矮房的窗户，微弱的烛光证明并非空无一人。无论是从呼吸声还是，偶尔的叮当碰撞声来判断，房屋内绝对藏着伏兵。
既然这里全是伏兵的话，想必那座插着帝国旗帜的府邸一定是幌子了。
想也不想，欧内斯特轻而易举地从这半根火把没有街巷中脱身，然后
——直抵那座最显眼的府邸。
府邸在欧内斯特的探索区域内，处于正中央的位置。两侧种着占地不小的果树，但由于精心护理的缘故，其枝叶并没有多么繁茂。再加上树冠离地面也不是太近，虽然数量不菲，但缺少灌木丛的空地并不适合埋伏。
想通了这一点的欧内斯特，还是以极快的速度融入了果园之中。
目的没有别的，伏兵和幌子都已经齐全……
他敏捷的目光扫过每一课安静的果树，低沉着的身子像是随时可能猛扑的猎豹。
“噈噈”的声响终于还是出现了。
不同于夜莺或者是猫头鹰的灵敏，那声响的来源未免显得过于迟钝了。
“好极了！”
锁定猎物的下一刻，便任谁也发觉不到他的存在了。
果树另一端轻轻传来震动，引起了探子的惊觉。
“是灵猫吗？”
刚刚升起这个念头之后，那“灵猫”的爪子已经碰到了他的肩膀。
“再动一下让你人头落地！”
……
成群结队的叛军并没有出现，只不过维德伦蒂娜这边，已经遭到了相对有秩序弓箭骚扰。
维德伦蒂娜越发能够想象得到，那惹眼的太阳旗帜下，是怎样恶意的嘲笑。
那里不是陷阱的话，这边的动静早会引来大军的围困吧？
只是。
“再这样下去，骑士们虽然有盾牌，但是战马受损太严重的话，别说救援，就算安然返回也根本谈不上了。”
喃喃自语的长公主，意识到自己终究不是什么掌控大军的宿将。对于初上战场的她来说，披上戎装冲向战场这件事就已经让很多人敬佩了。
行伍还没有变得更加混乱，是因为大家都被刚才果敢的突击震撼了吧？
可是再没有什么拿得出手的东西，士气就会消耗殆尽。
“看来这次又会是失败？”
以为能借助援救提振士气的意气用事，也该到此为止了。
——“任性可是要适可而止的。”
回想起法卢莉常常在耳边的话，维德伦蒂娜有种恍若隔世的感觉。
真是糟糕。
在那些修史的文人笔下，败亡国王最后看一眼自己国家时，不也是这种形容吗？
会死吗？
她甚至想到了这个问题。
“公主殿下！”
旁人突然提醒了她。
远处一个疾行而来的身影，扫空了她所有的杂绪。
“怎么样？”
她简短地问。
“那边、那边的民居里都是伏兵。”
欧内斯特指着成犄角之势夹击着府邸的两片区域。
“府邸里大概也有，但搞不明白为什么动静不大。”
“那里大概是魔法师。”
越听越心惊的少女，在一旁给出注解。
“但是我方的那一百个被围困的士兵在哪儿？”
“我抓到一个舌头，说追逐那批队伍的人换了好几批，有人说是追到瓦里尔河畔就消失不见了，也有人说那根本就是法卢莉虚设的计谋。”
“也就是说你抓到的人也不知道？”
欧内斯特点了点头。
说到这里，众人都不禁暗地里叹了一口气。
追到瓦里尔河畔消失不见，应该是他们早就已经死了吧？
况且如果是计谋，自己这群人能够安然返回的希望都要被抹掉。
毫无例外的悲观笼罩了全队。
纵然如此，身为帝国禁卫军中的精锐，也没有一个人对公主开口质疑。
这就是帝国之魂。
想象着这些铁面罩之下都是怎样的表情，维德伦蒂娜已经到了必须做出决断的边缘。
“撤……”
撤军这两个字眼已经到了嘴边，可却迟迟没有说出来。
“可恶！”
少女愤怒地紧握着骑士剑，下一刻长剑出鞘，就要指向回头的方向。
“慢着！”
就当所有人都已经看出殿下萌生退意，并且蓄势待发的时候，被欧内斯特打断了。
所有人都看向了这个隐约中被公主依赖的男人。
他既年轻也不强壮，在军营里从没见过这么一号人物。
而欧内斯特在察觉到目光集中在他自己身上时，反而挺起胸膛往前走了一步。
“你也是知道，那一百个人是真实存在的吧？”
他慢条斯理地问。
“当然存在！在进入堡垒之前，他们还派人支援身为长公主的我，还有凯文……”
激动的维德伦蒂娜眼中险些涌出热泪。
“凯文，我还答应他，不让他的死白费。”
“后一个假设坐空了，那你再想想前面的那句话。”
前面那句话？
追到瓦里尔河畔就消失不见了？
要知道之前就是沃坎率领部队从临时冻结的瓦里尔河上撤的军，河面解冻后必然是全面的封锁，但是非要说消失不见的话……怎么可能？
“作为曾经盗贼团的一员，说来惭愧，我也是刚刚才想起那一条必经之路来。”
“必经之路？”
维德伦蒂娜甚至提高了嗓门。
“是下水道哦。”
欧内斯特揭开了答案。
下水道？
连通整个帝都的排水系统，容纳区区一百个人完全不成问题。
对啊，我怎么没想到？
想起那个率领一百人的魔法师的精明谨慎，维德伦蒂娜几乎可以肯定这个说法。
这些往日里只跟荣耀打交道的骑士们，更加想不到那种有可能一生不会旅行过的地方。
只是这些都不重要。
三百人的队伍里瞬间发出欢呼。
从悲观到希望之火再次点燃，还真的是“三分钟足矣”。
“內德，你知不知道对方的伏击有哪些空隙？”
少女难掩兴奋，甚至把自己给欧内斯特起的小名都叫了出来。
“沿着府邸西侧，是一条石路大道，大概是因为分支也开阔，所以被认为没有埋伏的必要。”亏得欧内斯特留了个心眼，完成了“摸清一切”的许诺。
“內德，你真是个天才！”
心底里做好盘算的维德伦蒂娜，大大夸赞了盗贼一番。
接下来向众人宣布。
“援救继续！”
她率先上马，其他人也不甘落后。
“內德，我分给你三分之一的兵力，你从这里进军到府邸跟前，然后发觉异动之后迅速按照你说的那条路撤走。等到他们的人马尽出，我先从这边冲过去，你马上带着他们回头夹击！”
虽然欧内斯特马术不佳，不过看上去，刚才他的探索加上最后的判断，基本上能达到服众的地步。
那么接下来，就要看自己的谋略是否成功了。
“以三百人之力想要打败数倍的伏兵，然后在更多敌军的堵截下扬长而去，你这计划也忒宏伟了些！”
“不闹出点大动静的话，怎能让下水道的一百个人知晓援兵的存在？”
维德伦蒂娜自信地解释道。
“原来如此，不过还是要尽量防止意外。”
重新穿上了铠甲的欧内斯特，临别前对少女做出嘱咐。
他关上面罩，昂首挺胸地领头模样，令维德伦蒂娜看得出神。
“我们上！”
将近一百名骑兵在石道上的践踏，引人注目。
转眼间，那片果园逐渐清晰了。
“你们谁有帝国旗帜？”
欧内斯特即将举着旗帜深入到，府邸正中央，假装接应。
“內德大人，我这里有！”
一个豪迈的声音紧跟而来。
“叫我欧内斯特就可以了。”
他很想好好解释一下长公主的谬误，然而当下的时间只够点到为止。
“您为什么不派我去呢？我的骑术还没谁赶得上。”
“那真是帮了大忙。可惜这种众目睽睽之下冒风险的事，还是让专业人士来担当吧。”
欧内斯特接过那面旗。
“我走到头的时候，戏就差不多演完了，你们不必等我，径直向西躲避即可。”
说完他学着骑士的模样，双腿一夹，策马奔腾过去。
一条长达30多米的通道，贯穿了果园。欧内斯特高举太阳旗冲向大门，而迎接他的只有夜晚的空气。
“看来光是这样还不够啊。”
快到尽头之时，他用力挥舞旗帜，一边操纵缰绳，在空地上绕圈。
就在这时——
“杀啊！”
大量的叛军骤然间点起了火把，把府邸周围映得通亮。各路人马从欧内斯特探知到的两处民居区中，呼啸而来。
百人的骑士们见状，再次启程。
另一边欧内斯特眼前的府邸，像是一个巨人睁开了巨眼——
数层楼加起来几十扇落地窗突然明亮起来。
果然叛军的魔法师在此等候多时。
“堪萨普！”
“阿隆弗达里奥！”
咒语声密集响起的同时，一人一马周围，被诡异的波动占据。
“不好！”
一道闪电落到了果树上，把马惊得差点翻到。欧内斯特二话不说，拔马便走。
火焰和飓风的法术居多，连人带马必然是过不去。
归途过半，他从马上一跃而下，一口气把太阳旗插在地上。
马儿没了拘束，凭着直觉从风火之中闯出。
欧内斯特虽然狼狈得多，不过在看清路线之后，他沿着战马行进的路线把危险一一避开。
他还没来及为自己的机智得意，脚下产生了一样。
“哇啊啊！”
——左脚和右脚在奔跑过程中高矮不一，低头一看，一条裂缝从后向前蔓延。
“唏律律！”
在邻近出口的地方，马儿嘶鸣了一声，回头去接刚刚救它一命他的主人。
“咔嚓”一声。
大地裂为两半。
而在那之前一步，欧内斯特跃上马背，飞奔西去。
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